Мы уже так привыкли к качественному звуку и к возможности записывать и перезаписывать музыку на современные носители цифрового звука. Кажется, что так было всегда. А между тем, прошло только 28 лет с момента появления первого CD.

CD (сompact disc – компакт-диск или оптический диск) – болванка 12 см в диаметре с отверстием в центре. Компакт-диск очень похож на своего предшественника виниловый диск: информация записывается спиралевидной дорожкой, а затем последовательно считывается, только вместо иглы используется лазерный луч, отсюда ещё одно из устаревших названий этого носителя – «лазерный диск».

Формат цифровых данных компакт-диска представляет собой PCM (импульсно-кодовую модуляцию), два канала (стерео) в 16 бит с частотой дискретизации 44,1 кГц. Объём хранимой информации около 700 Мб или 80 минут аудиозвучания. Спецификация и технология изготовления компакт-дисков была разработана компаниями Sony и Philips еще в 1979 году, но первый именно «музыкальный» CD был выпущен в 1982-м. Легенда гласит, что на нем был записан альбом группы ABBA «The Visitors».

В связи с развитием персональных компьютеров позднее появились CD-ROM – диски для хранения данных, а также диски для записи в домашних условиях: CD-R (Compact Disc Recordable) для однократной записи и CD-RW (Compact Disc ReWritable) для многократной. Следует также упомянуть о Video CD и SVCD (Super Video CD), а также о многочисленном семействе DVD-дисков, но все эти устройства и форматы предназначены для хранения и воспроизведения цифрового видео, что не является темой данной статьи.

DAT (digital audio tape – цифровая аудио-лента) – этот формат записи и воспроизведения был представлен Sony в 1987 году. DAT – это небольшая кассета с плёнкой шириной 4 мм, на которую производится запись не аналогового, а цифрового сигнала, разрядностью 16-бит, PCM, без сжатия, как и у компакт-диска, только частота дискретизации CD строго 44,1 кГц, а DAT может работать с частотами 48; 44,1 или 32 кГц.

По своим характеристикам DAT – полностью профессиональный формат записи и хранения цифрового аудио, а возможность повторной записи и легкого копирования данных сделала его «стандартом» для студий звукозаписи. В настоящее время, безусловно, DAT уступил лидерство более доступным и дешёвым «компьютерным» носителям HDD и Flash, но до сих пор в «приличных» студиях у вас без проблем примут материал для мастеринга на DAT-кассетах.

MD (MiniDisc) – небольшой диск диаметром 6,5 см в пластиковом футляре, защищающем его от внешних воздействий. Мини-диск был анонсирован Sony в 1991 году и представляет собой магнито-оптический носитель информации, то есть данные не «прожигаются» лазером, а лишь «намагничиваются», что позволяет многократную перезапись без каких-либо потерь качества звучания. При гораздо меньшем размере и примерно равном с CD временем звучания мини-диск использует технологию сжатия аудио-данных ATRAC, то есть сжатие с потерями (примерно как MP-3). Кроме того, технологии «long play» LP2 и LP4 позволяют хранить, соответственно, на одном мини-диске до 2-х и 4-х CD-альбомов.

Однако из-за удобства использования и мобильности мини-диск был широко распространён в полубытовой-полупрофессиональной сферах. Фонограмму на мини-диск можно легко записать с любого (цифрового или аналогового) носителя. Широкие возможности для редактирования, «подрезки и склейки», запись названий треков и исполнителей песен. А буферная память в несколько секунд позволяет мгновенно находить нужную дорожку на диске и «не скачет» при воспроизведении, как в некоторых музыкальных центрах на CD. Из-за этих своих возможностей MD в 90-е годы был незаменим в концертной деятельности певцов и музыкантов.

DVD (Digital Video Disc) - диск, первоначально предназначенный для хранения цифрового видео, однако он позволяет записывать любую информацию. DVD-Audio появился в 2000 году. Это цифровой формат записи аудио-данных на DVD-носитель. В силу больших объемов DVD-диска (4,7 Гигабайт) здесь можно хранить и воспроизводить оцифрованную звуковую информацию в очень высоком качестве, вплоть до 24 бит 192 кГц и не только стерео-дорожки, но и многоканальную запись в 5.1, что позволяет позиционировать звук в трёхмерном пространстве.

USB flash drive (флешка - как аудио-формат, появилась в 2004 году) – накопитель информации, подключаемый к компьютеру или иному считывающему устройству через стандартный порт USB. Компактность, малый вес, большой объём переносимой информации и простота копирования сделали USB-flash очень популярным носителем информации. Однако из-за ограниченного количества циклов записи-стирания этот носитель больше подходит только для быстрого обмена музыкальными файлами. Для долговременного хранения лучше использовать CD, DVD и HDD-диски.

Усовершенствованный формат Hi-MD был представлен в январе 2004 года компанией Sony. Теперь в форм-факторе мини-диска размещается носитель объемом почти в 1 Гб («старый» мини-диск имел 140 Мб). И на дисках Hi-MD можно хранить до 45 часов музыки со сжатием ATRAC либо любые «компьютерные» файлы (диск форматируется в FAT-32 и распознается как съемный носитель). Кстати, поддерживается «обратная совместимость», то есть Hi-MD-плейер «читает» и воспроизводит «обычные» 74-минутные мини-диски.

SlotMusic – так условно назовем «новый» носитель цифровых аудиоданных. Он пришел к пользователю и меломану в 2008 году в связи с распространением и тотальным удешевлением миниатюрных флеш-карт и вполне может рассматриваться как «сменный носитель» для телефонов и портативных MP3-плееров. Пальму первенства держит формат microSD, разработанный SanDisk. Sony как флагман цифровых технологий и здесь не остается в стороне, но продвигаемый Sony формат Memory Stick менее популярен из-за высокой цены и «закрытости» для сторонних разработчиков.

В нашем обзоре основных видов носителей цифрового звука в хронологическом порядке их появления каждый найдет более популярные и менее известные обычному пользователю. Какие из них нужны и актуальны, а какие «вышли в тираж», решать вам. Как всегда, популярность товара определяется объемом продаж.