Когда в конце 2003 года специалисты ОАО “Туполев” рассказывали о том, какой будет гражданская авиация в 21 веке, они утверждали, что идея больших, сверхвместительных пассажирских самолетов (более 500 человек) у российских авиаконструкторов энтузиазма не вызывает. При современном объеме пассажиропотока на всю Россию хватит десяти подобных самолетов, то есть многомиллиардный проект попросту не окупится. Гораздо более перспективным в КБ Туполева считают разработку частного административного сверхзвукового самолета.

Тогда же в Чехии был представлен российский самолет бизнес-класса Ту-444, рассчитанный на 6-10 пассажиров с экипажем 2-3 человека (длина: 36 м; высота: 6,51 м; размах крыла: 16,2 м; количество двигателей: 2; максимальный взлётный вес: 41 т; максимальный вес топлива: 50 % от максимального веса; максимальная коммерческая нагрузка: 1000 кг; крейсерская скорость: сверхзвуковая: 2125 км/ч (М=2); дозвуковая: 1050 км/ч (М=0,95); практическая дальность полета с резервом топлива (NBAA IFR) 7500 км; потребная длина ВПП 1830 м.). Авиаконструкторы полагают, что у сверхзвуковых самолетов бизнес-класса большое будущее, даже несмотря на их высокую стоимость. Сверхзвуковой Ту-444 может стоить при серийном производстве примерно 50 миллионов долларов. Как рассказали NEWSru.com в ОАО “Туполев”, серийное производство Ту-444 начнется после того, как будут найдены необходимые для этого средства.

А вот в США, кажется, собираются найти деньги для самолета подобного класса. Ну, не вечно же будет продолжаться финансовый кризис! Сверхзвуковые гражданские самолеты могут вернуться в небо к 2016 году, если планы для нового 12 местного реактивного бизнес-самолета придут в исполнение. Консорциум названный Supersonic Aerospace International (SAI), базирующийся в Неваде, США, сделал заказ поставщику авиакосмической промышленности Lockheed Martin на разработку дизайна сверхзвукового самолета, названного Quiet Supersonic Transport (QSST).

SAI уверен в том, что найдет инвестиции, требуемые для разработки самолета. Подсчеты консорциума говорят о том, что на мировом рынке требуется 300 единиц QSST, а вице-президент по разработке Lockheed Martin Франк Каппучио (Frank Cappuccio) считает, что преград для новой технологии быть не должно. Он заявил, что QSST имеет 100% шансы на успех. Консорциум надеется наладить перелеты сверхзвуковых самолетов между самыми большими в мире финансовыми центрами. Должностные лица смогут перелететь из Нью-Йорка в Лос-Анджелес, например, всего за 2 часа и 15 минут. QSST будет двигаться со скоростью 1,6 скорости звука, что равно приблизительно 2000 километрам в час. Больше об этом самолете ничего не сообщается. Судя по всему, характеристики этого самолета будут близки к Ту-444.  Только Ту-444 уже есть в реалии, а американцы только строят планы.

Между прочим, в КБ Туполева считают, что в недалеком будущем пассажирские самолеты будут летать на криогенном топливе. В условиях ухудшающейся обстановки на нефтяном рынке мировые авиаперевозчики все чаще задумываются об использовании альтернативных видов топлива. В КБ Туполева полагают, что таким топливом станут водород и сжиженный газ. Жидкий водород имеет ряд свойств, исключительно полезных для использования в качестве авиационного топлива. Это, прежде всего, высокая теплота сгорания, огромный хладоресурс и высокая экологическая чистота. Жидкий водород позволяет существенно улучшить летно-технические характеристики и создать самолеты со скоростями полета более 7200 км/ч. Все необходимые испытания проведены, а также проработана необходимая инфраструктура для перехода некоторых российских самолетов на криогенное топливо.