На Марсе исследованием метеоритов занимается ровер NASA Opportunity. В настоящее время ровер обнаружил на поверхности красной планеты небольшой метеорит, получивший название «Shelter Island». Скорее всего, это осколок другого метеорита, который был исследован Opportunity. Предыдущий метеорит назывался «Block Island» и представлял собой 500-килоргаммовую глыбу из железа и никеля. Его размеры слишком велики для того, чтобы пройти атмосферу Марса без разрушения. Очевидно, Shelter Island откололся от Block Island.

Обе находки были совершены по пути Opportunity к своей следующей запланированной цели — кратеру Endeavour. Shelter Island представляет собой покрытый углублениями камень длиной 47 сантиметров. Впервые он был замечен на снимках, переданных за двое марсианских суток до того, как ровер к нему добрался. Для того, чтобы приступить к изучению метеорита, Opportunity пришлось проехать 30 метров задним ходом, развернуться и еще на метр подкорректировать свое положение. Теперь метеорит находится в пределах досягаемости роботизированной конечности ровера.

Напомним, что предыдущая находка метеорита ровером Opportunity состоялась в 2004 году. Тогда был найден метеорит «Heat Shield Rock». Ученые считают, что аппарат попал в своеобразную долину метеоритов.

Кроме большого перечня метеоритов, которые постоянно бомбардируют поверхность Марса, возле полюсов зондом Phoenix была найдена вода в замерзшем состоянии. И вот новое сообщение: большие залежи практически чистого водяного льда могут скрываться непосредственно под поверхностью Марса гораздо ближе к экватору, чем считалось ранее. К таким выводам пришли ученые, проанализировав новые снимки, полученные со спутника на орбите планеты. На изображениях четко виден белый материал, открытый недавним ударом метеорита. С течением времени материал исчезает, что полностью укладывается в предполагаемую картину поведения льда на Марсе.

При помощи инструментов на борту спутника также удалось зафиксировать достаточно убедительную химическую сигнатуру воды. В интервью журналу Science исследователи заявили, что наблюдения позволяют предположить наличие больших пластов льда неглубоко под поверхностью планеты. «Объем воды в залежах, протянувшихся от каждого из полюсов к средним широтам, возможно, сравним с объемом ледяного покрова Гренландии на Земле» — прокомментировали исследователи.

Полученные данные позволяют ученым предполагать наличие обширных запасов льда непосредственно под слоем красной «почвы» Марса, что дает надежду на обеспечение местной водой экспедиций астронавтов с Земли. Обилие метеоритов на Марсе делает планету естественным геологическим музеем: в разреженной сухой атмосфере обломки различных небесных тел лежат и ждут новых геологических экспедиций. У ученых есть надежда обнаружить совсем редкие образцы, которые попали с других планет, например, с Меркурия.