Вы никогда не задумывались, что Луну мы уже изучили лучше, чем глубины океана? К примеру, Марианскую впадину в Тихом океане или жёлоб Кайман, являющийся самой глубокой «точкой» Карибского моря. Именно этот желоб в очередной раз превратился в арену для научных исследований. Глубины, которые предстоит покорить, - примерно 5 км.

Предметом изучения ученых из Национального Океанографического Центра (National Oceanography Centre, NOC) стали гидротермальные источники, известные также под названием «черные курильщики» (black smokers), а также обитающие в непосредственной близости от них колонии живых организмов. Учитывая экстремальные условия, в которых придется вести исследования, специалисты решили обратиться за помощью к высокотехнологичным механизмам, таким как робот-подводник Autosub6000. Робот внешне напоминает небольшую подводную лодку.

Из названия Autosub6000 можно определить уровень возможностей этого аппарата - он способен опускаться на глубину до 6 тыс. метров. Работу этого полностью автономного устройства обеспечивают литиевые аккумуляторы большой емкости.

Гидротермальные источники, которые собираются изучать ученые на глубине жёлоба Каймана, являются одними из самых горячих. Может случиться так, что карибские «курильщики» побьют текущий атлантический рекорд температуры и глубины – 403 градуса по Цельсию на глубине примерно 4,3 км.

Исследование колоний существ, обитающих в таких суровых условиях, позволит ученым получить ответы на вопросы относительно порога «выживаемости» живых организмов. Способность живых существ существовать на такой глубине и при такой температуре наталкивает на мысли о том, что и на других планетах жизнь может развиваться в подобных условиях.

Не так давно океанологи обнаружили целый ряд неклассифицированных представителей морской фауны. Более пятисот новых видов на дне Атлантического океана, в самых глубоких впадинах, где, по современным представлениям, жизнь в принципе невозможна. Да что жизнь, даже самые простые белковые реакции не должны идти в таких жестких условиях! Оказывается, идут. И жизнь тоже существует, причем не примитивная, а вполне даже высокоорганизованная. Видоизмененная креветка преспокойно плавает вблизи адского жерла, извергающего потоки воды и расплавленного металла температурой около 400°С. Креветки вертятся в придонных потоках, прогревающихся в этой области до 80°С, и чувствуют себя, надо сказать, прекрасно. Остается только гадать, как их организм – на молекулярном уровне – выдерживает такую пытку.

А еще существуют гигантские раки, достигающие полуметра в длину, и медузы, живущие на глубине 2,5 км, и безымянные животные, считавшиеся вымершим видом, похороненные в юрском периоде и неожиданно воскресшие среди кораллов.

И это еще не предел. Напомним, что 23 января 1960 г. отмечено величайшим событием в истории проникновения человека в глубины океана. Жак Пикар и Дон Уолш погрузились на батискафе «Триест» в Марианской впадине Тихого океана и достигли дна на глубине 10 912м (максимальная глубина Мирового океана в этой впадине 11 022 м). «Триест» оставался на дне Марианской впадины в течение 30 минут. Ученые воочию убедились в том, что, несмотря на огромное давление (1100 атм), самые глубинные слои воды океана населены живыми организмами. Исследователи измерили температуру ( + 3,0° С) и радиоактивность воды у самого дна впадины.

На дне Марианской впадины живут фораминиферы — организмы, которых ученые относят к царству простейших. Доктор Гудей (A. J. Gooday) из Национального океанографического центра в Саутгемптоне (Великобритания) и его коллеги из нескольких японских университетов изучали обитателей Бездны Челленджера (Challenger Deep) — самой глубокой части Марианской впадины. Ученых интересовал вполне конкретный вопрос: как обитающие там фораминиферы строят свои раковины на глубине 10 897 м? Образцы ученые доставали при помощи японского судна-автомата KAIKO. В результате доктору Гудею удалось обнаружить четыре новых вида фораминифер. Как оказалось, они строят свои раковины на основе веществ, опускающихся на дно с самой поверхности океана.

Это удивительно, невероятно, но факт. Жизнь существует в океане даже на глубине 11 км. Первые живые организмы могли возникнуть не в “первичном бульоне” из органических веществ, как считалось ранее, а на дне океана в гидротермальных источниках, пишут ученые из Великобритании и Германии. Все это наводит на мысль о том, что теория эволюции нуждается в серьезном апдейте.